La Salud

El virus de la gripe A (H1N1), a pesar de ser un pequeñísimo microorganismo, se las ha ingeniado para causar una catastrófica pandemia hace ya noventa y un años y luego ir modificándose, mutando, adquiriendo genes de virus de humanos y de otras especies para persistir año a año y causar una nueva pandemia actualmente.  Los virus de la gripe son un  quebradero de cabezas para los científicos que lo estudian, para quienes hacen vacunas para prevenirlos o medicamentos para tratarlos y para las autoridades sanitarias que están alertas y tratando de mitigar los daños causados. Siguen demostrando su capacidad de evadir nuestras defensas y el ataque que les hagamos para obligarnos a mantener una lucha constante y cambiante contra ellos. No es necesario que ningún  humano los fabrique en un laboratorio, se las ingenian solos para modificarse mutando y adquiriendo segmentos de genoma de virus de otras especies: ave y cerdo.

VIRUS  Hay tres tipos de virus de la gripe (influenza): A, B y C. El virus influenza A es el único capaz de causar epidemias y pandemias y se encuentra también en animales como aves y cerdos. El B sólo causa epidemias y no se encuentra en los animales y el C da casos esporádicos.

El virus que nos ocupa entonces, es el A; capaz de generar pandemias, es decir transmisión interhumana sostenida en varias regiones del mundo. Los términos H y N se refieren a unas proteínas en su superficie llamadas hemaglutinina  y neuraminidasa que son críticas para que el virus se una a las células y luego se genere inmunidad contra ese virus específico. En las aves hay 16 posibles hemaglutininas y 9 neuraminidasas, pero del total de 144 posibles combinaciones solo tres se han encontrado en virus realmente adaptados a los humanos: H1N1, H2N2 y H3N2.  El de la gripe del pollo H5N1 no se logró aún adaptar bien al humano.

Es decir, que hay virus en humanos y en animales, que por lo general no saltan de especie y en cada especie se van modificando, mutando, permanentemente. Pero cada tanto aparecen virus con grandes modificaciones, a veces formados por segmentos de virus humanos y animales, para los cuales la población no tiene inmunidad y aparecen las pandemias.

Cuando aparece un nuevo virus y se genera una pandemia, las personas se enferman pero también adquieren defensas contra ese nuevo virus. Eso cortaría la transmisión por completo, pero por lo general el virus va adquiriendo pequeñas modificaciones que los dejan seguir en carrera.

El virus A(H1N1) ha estado circulando durante casi todo el tiempo desde 1918, excepto un período entre 1954 y 1975, gracias a las modificaciones que fue adquiriendo y que le permitieron burlar las defensas de la población en una danza elaborada de rápidos cambios en los virus que llevan a cambios en la inmunidad. Este nuevo A (H1N1) es producto de combinaciones de genes de virus porcinos, humanos y de aves, lo suficientemente diferente como para generar una pandemia.

También han estado circulando otros virus influenza estacionales (contenidos en las vacunas estacionales) y han sucedido pandemias por H2N2 y H3N2.

VACUNAS ¿Y qué hacemos? Las vacunas son una excelente herramienta para prevenir la influenza. La vacuna estacional disponible en Uruguay se administra vía intramuscular y contiene 2 cepas de virus influenza A y una B. Su composición es recomendada por la Organización Mundial de la Salud febrero para el hemisferio norte y en setiembre para el sur según las cepas circulantes. La inmunidad que proporciona raramente excede al año.

Vacuna pandémica: Se encomendó a cerca de 20 laboratorios en el mundo, Baxter, Novartis, Glaxo Smith Klein, Sanofi Pasteur, etc la creación y fabricación de la vacuna.

Se anticipa que la producción de vacuna pandémica lamentablemente no va a satisfacer las necesidades mundiales, dependerá también si se necesitarán una o dos dosis para alcanzar la protección

El 7 de julio del 2009 el SAGE (Strategic Advisory Group of Experts) de la OMS se reunió en Génova para discutir las recomendaciones de la vacuna pandémica según la capacidad de producción actual y la situación de la pandemia . Los expertos identificaron tres objetivos diferentes que los países beberían adoptar como parte de su estrategia de vacunación: proteger la integridad del sistema de salud y de la infraestructura crítica del sistema de salud, reducir la morbimortalidad y reducir la transmisión del virus pandémico dentro de las comunidades.

Dado que la diseminación de la pandemia es considerada imposible de detener, la vacuna es necesaria en todos los países y es necesaria la equidad. Las recomendaciones fueron las siguientes:

·        Priorizar al personal de salud, dado que si se enferman, ¿quién cuida al cuidador?

·        Como no va a haber disponibilidad inmediata para inmunizar a toda la población, se deberá ir siguiendo un camino escalonado. Determinar también las prioridades según cada país, pero teniendo en cuenta a los siguientes grupos: embarazadas, mayores de 6 meses con comorbilidad, adultos sanos de 15 a 49 años, niños sanos, adultos sanos de 50 a 64 años y adultos sanos mayores de 65 años.

Estas recomendaciones fueron avaladas por la directora general de la OMS, Dra. Margaret Chan el 11 de Julio del 2009, pero pueden modificarse a medida que surja nueva evidencia.