Toser durante semanas o meses puede ser una manifestación de  tos convulsa. Los adolescentes y adultos también pueden presentar esta enfermedad, que suele  ser muy molesta. Pero lo que es peor,  pueden  contagiarla a sus hermanos o hijos pequeños. Si los  lactantes  adquieren  tos convulsa,  es posible que  enfermen gravemente dado que en ellos las manifestaciones son más severas.

 Desde el  año  2010  se detectó un aumento muy marcado en la cantidad de casos de Pertussis o tos convulsa en Uruguay, notificándose al Ministerio de Salud Pública un total de 630 casos al finalizar el 2011.

A partir del 2012 se agregó  una nueva vacuna a los doce años de edad,  que además de prevenir el Tétanos y la Difteria también previene la Tos convulsa. Esta sustituye a la que se daba anteriormente que sólo prevenía Tétanos y Difteria. Es un refuerzo que  se agrega al esquema prexistente de vacunación de los niños

¿CÓMO ES LA TOS CONVULSA? Es una enfermedad infecciosa  causada por una bacteria llamada Bordetella pertussis. La primer descripción de una  epidemia de tos convulsa data del año 1578 pero el  microrganismo recién fue descubierto en el año  1900. Durante el  siglo XX fue causa importante de  enfermedad y muerte infantil pero la incidencia de casos descendió marcadamente desde que la vacuna DPT (Difteria, Pertussis, Tétanos) comenzó a administrarse a los niños, lo cual  sucedió en Uruguay en el  año 1963.

Sin embargo, en las últimas décadas aumentó la  incidencia de tos convulsa   en adolescentes, adultos y lactantes pequeños. Ahora son los adultos y adolescentes la fuente de contagio para los lactantes que aún no están vacunados.  Los miembros de la familia son la fuente de contagio en  76–83% de los casos de Pertussis en los lactantes

La tos convulsa es una enfermedad muy contagiosa. En las tapas iniciales pueden contagiarse hasta el 90% de las personas susceptibles que conviven en el hogar con el enfermo. Luego de un periodo de incubación de nueve a diez días los enfermos desarrollan un cuadro catarral, con tos. Posteriormente aparece tos en accesos muy característica. La tos es muy intensa, puede provocar el vómito y es especialmente severa en la noche. Todo el cuadro dado por la etapa catarral, la paroxística y la de convalescencia puede llegar a durar meses.

En los niños pequeños puede provocar apnea (períodos que no respira) y coloración morada de los  labios. Mientras que en los adolescentes y adultos si bien puede ocasionar el cuadro característico, también puede dar tos persistente no característica de la tos convulsa. Un estudio realizado en Estados Unidos de Norteamérica encontró que hasta el 21% de los adultos que presentan tos persistente por más de dos semanas tienen esta enfermedad.

Son los bebés de pocas semanas de vida, o pocos meses quienes pueden presentar cuadros graves y aún morir. La tasa de mortalidad va de 0,2 a 4% en los niños pequeños.

La infección natural no confiere inmunidad permanente, es decir que los abuelos que tuvieron tos convulsa siendo  niños pueden volver a tenerla. La inmunidad conferida por la vacuna que se da en la infancia también se pierde con el correr de los años, por lo que adolescentes y adultos que fuimos vacunados también podemos enfermar.

VACUNAS En Uruguay estuvieron disponibles desde 1963 las vacunas de células enteras que contiene  el microoganismo muerto y  entero. Actualmente la vacuna de Pertussis a células enteras  integra la Pentavalente (Difteria, Tétanos, Pertussis, Hepatitis B, Haemophilus influenza) y la Triple Bacteriana o DPT (Difteria, Tétanos, Pertussis). Es muy eficaz pero se puede administrar sólo a niños. En los adolescentes y adultos da demasiados efectos adversos.

Recientemente se introdujo una vacuna apta para uso en adolescentes y adultos que  contiene fracciones de la bacteria,  antígenos  purificados y seleccionados.

El año pasado y hasta el 29 de febrero de 2012 se llevó a cabo una campaña de vacunación para inmunizar al personal de la salud, especialmente los que estuvieran  en contacto con niños menores de 6 meses de edad, mujeres embarazadas  cursando el tercer trimestre del embarazo y madres y padres de niños menores de 6 meses de edad. También al personal docente de instituciones cerradas que tuvieran  a cargo niños de menos de 6 meses de edad.

El objetivo de vacunar a estos grupos era sobre todo evitar que ellos contagien a los niños pequeños, que son los que están en mayor riesgo. Aunque por supuesto esta vacuna también sirve para prevenir esta molesta enfermedad en adolescentes y adultos.

A partir del 2012 se comenzó a dar un refuerzo con la triple bacteriana acelular a los 12 años de edad para cumplir con el mismo objetivo.