Por lo general cuando una persona se enferma de gripe adquiere inmunidad contra esa cepa específica de virus y algunas relacionadas. Es decir que no contraerá otra vez enfermedad por ese virus. La pregunta sería entonces porque las personas tienen gripe más de una vez en la vida, es más, muchas veces. Bueno, en primer lugar hay tres tipos de virus de la gripe (influenza): A, B y C. El virus influenza A es el único capaz de causar epidemias y pandemias y se encuentra también en animales como aves y cerdos. El B sólo causa epidemias y no se encuentra en los animales y el C da casos esporádicos. Además hay diferentes subtipos de cada virus y año a año se van produciendo mutaciones en los virus que los hacen capaces de evadir nuestras defensas y causar gripe. Cuando aparecen virus con grandes modificaciones, a veces formados por segmentos de virus humanos y animales, para los cuales la población no tiene inmunidad, surgen las pandemias, como la que comenzó en el 2009.

Como dijimos anteriormente, cuando un individuo contrae infección por un virus de influenza habitual estacional, se desarrollan anticuerpos, que llegan a su pico alrededor de las cuatro semanas luego de la infección y eso confiere protección contra esa cepa y cepas relacionadas. Es esperable que lo mismo suceda con la gripe pandémica, que es el virus que ha predominado en el mundo desde que se detectó en Méjico y EEUU en abril del 2009. Sin embargo médicos de la Universidad Católica de Santiago de Chile (Dres. Carlos Pérez, Marcela Ferrés y Jaime Labarca) detectaron 3 casos de pacientes que tuvieron dos veces infección por el virus de la gripe pandémica. En la publicación en la reconocida revista Emerging Infectious Diseases de enero de este año, presentaron estos 3 casos y sugieren que los médicos estén alertas a una posible reinfección de los pacientes.
Frente al invierno que se avecina y la posible nueva ola de influenza, es importante la vacuna antigripal conteniendo la cepa pandémica como una muy herramienta de prevención. Sin embargo, es frecuente que los adultos no se vacunen, a diferencia de lo que sucede con los niños que suelen tener al día sus vacunaciones. Es fundamental consultar a su médico sobre las vacunas necesarias, recordando a la vacuna antigripal y a la antineumocóccica.