El preservativo o condón es el único método anticonceptivo que reduce el riesgo de contraer enfermedades de transmisión sexual, incluyendo el HIV. Es por eso que hay iniciativas globales para promover su uso y distribución entre todas las poblaciones. En la Conferencia de SIDA 2008, que se realizó en México desde el 3 al 8 de agosto pasados, se presentaron varios trabajos al respecto y se entregó material realizado por The Condom Project; una organización cuyo objetivo es desestigmatizar a los condones masculinos y femeninos y dar información clara acerca de su uso.

Evitar el embarazo Las tasas de embarazo durante el uso perfecto del preservativo- esto es en forma correcta y en todos los actos sexuales- es de 3% en doce meses. La tasa de efectividad más comúnmente citada, del 10 al 14%, es para el uso típico. Esta menor eficacia puede ser debida a no usarlo en todos los actos sexuales o por usarlo en forma incorrecta. La falla del preservativo por rotura o salida total del mismo durante el coito es poco frecuente.

Prevención de enfermedades: Sirven para prevenir enfermedades de transmisión sexual como la sífilis, gonorrea, VIH, etc. Los estudios de laboratorio encontraron que los virus, incluyendo el VIH, no pasan a través de condones de látex intactos.

Sin embargo tienen utilidad limitada para prevenir el contagio de virus Papova virus (HPV), causante del cáncer de cuello uterino en la mujer. Esto es debido a que se puede contagiar piel a piel por zonas no cubiertas por el condón.

En Tailandia la promoción por parte del gobierno del uso de preservativos por el total de las- los trabajadores sexuales llevó a un aumento marcado del uso de los mismos (del 14% en 1990 al 94% en 1994) con un igualmente marcado descenso de los casos de enfermedades de transmisión sexual en la nación (de 410.406 casos en 1997 a 27.362 en 1994) y una reducción de la prevalencia de HIV en los soldados.

Los datos más convincentes en cuanto a la efectividad de los condones en la prevención del VIH surgió de estudios prospectivos en parejas discordante (uno infectado con HIV y el otro no). Estos estudios mostraron que cuando lo usaban siempre en las relaciones sexuales menos de un 1 % se infectaban en un año. El uso inadecuado (no usarlo en todas las relaciones sexuales) era tan riesgoso como no usarlo nunca.

Alergia al látex La alergia al látex es muy poco frecuente. Cada año se usan 1 a 2 billones de preservativos en Estados Unidos y tan sólo hay 44 reportes de reacciones alérgicas entre octubre de 1988 y fines de 1991. De todos modos, para aquellas personas alérgicas está la posibilidad de usar condones de poliuretano.

El condón femenino Desarrollado en 1990, es un método de barrera muy efectivo para evitar embarazos no deseados y prevenir el contagio de enfermedades de transmisión sexual. Es frecuente que los hombres se nieguen a usar el condón masculino; entonces este dispositivo hecho para las mujeres, protege a ambos y juega un rol importantísimo en la lucha contra el VIH SIDA. Por lo que integra las campañas para sexo seguro en más de 90 países. Lamentablemente en Uruguay hay muy poca difusión y sólo está disponible en un plan piloto del Ministerio de Salud Pública para poblaciones de riesgo como trabajadoras sexuales, víctimas de violencia y mujeres VIH positivas. El condón femenino es usado dentro del cuerpo y cubre la vagina, el cuello del útero y los genitales externos. Se puede colocar antes o durante el juego erótico. En el Congreso SIDA 2008 se presentaron varios posters de trabajos que mostraron la aceptación que tiene este método y la importancia de su difusión. En http://www.thecondomproject.org/homepage.html puede obtener más información acerca del uso de condones masculinos y femeninos.