Probablemente usted esté infectado y nunca se enteró; pero la toxoplasmosis puede resultar muy grave si  se adquiere durante el embarazo o si se reactiva  en pacientes con VIH-SIDA.  

            La toxoplasmosis es una de las  la enfermedades transmitidas por animales más frecuentes. Se calcula que una de cada cuatro personas en el mundo están infectadas por el parásito Toxoplasma gondii.

            Los felinos son los huéspedes definitivos de T. gondii, mientras que el resto de los animales, incluido el hombre, son huéspedes intermediarios. Los gatos adquieren el parásito al comer carne de animales infectados y en su intestino se reproducen generando millones de “huevos” llamados ooquistes.  Los animales como cerdos y corderos se infectan al comer alimentos o beber agua contaminada con estos ooquistes. El parásito cumple un ciclo en el cual pasa por diversas formas, de las cuales hay tres capaces de infectar al hombre. Nos podemos contagiar al beber agua o ingerir verduras contaminadas con los ooquistes excretados con las materias fecales del gato, al manipular carne cruda o comer carne mal cocida de cerdo, pollo, cordero, etc que contiene quistes tisulares en sus músculos o de la madre al feto durante el embarazo.

              Una vez que el parásito  entra al organismo humano  forma quistes en diversos órganos que  pueden persistir durante toda la vida sin causar ningún síntoma. Pero, si sucede  una disminución de las defensas en las personas con VIH, trasplantados y pacientes con cáncer tratados con quimioterapia puede sobrevenir una  reactivación de los quistes tisulares y la aparición de enfermedades graves.

SÍNTOMAS  Por lo general la infección primaria por este parásito pasa desapercibida. Nueve de  cada diez niños o adultos  no presentarán ningún síntoma al contagiarse. Uno de cada diez puede presentar fiebre y aumento del tamaño de los ganglios en forma similar a la mononucleosis. Este cuadro suele ser leve y no requiere ningún tratamiento. El problema es cuando el contagio sucede durante el embarazo. La mujer embarazada  tampoco suele tener ningún síntoma pero el feto puede enfermar y sufrir graves consecuencias que van desde el aborto espontáneo, la muerte del recién nacido o secuelas en el niño como ceguera o retardo mental.

PERSONAS CON VIH Las personas infectadas por VIH con una severa inmunodepresión pueden presentar una reactivación de una infección latente por toxoplasma gondii. El sitio más frecuente de reactivación es el cerebro. Se forman abscesos múltiples en el cerebro que ocasionan dolor de cabeza, vómitos, fiebre y parálisis de los brazos o las piernas. Existe tratamiento efectivo para esta grave enfermedad, que puede curar aún sin secuelas. Los pacientes con las defensas muy bajas deben recibir medicación para prevenir esta eventualidad y si ya la presentaron para evitar que reaparezca ya que es imposible erradicar por completo al parásito del organismo.

DURANTE EL EMBARAZO  Las mujeres que adquirieron toxoplasmosis años antes del embarazo no corren ningún riesgo ya que el parásito se encuentra en forma de quiste, latente, en distintas partes de su cuerpo; pero no en la sangre ni en la placenta y por lo tanto no pasa al feto. Por lo contrario, cuando se adquiere poco antes de la concepción (como máximo pocos meses antes) o durante el embarazo existe la posibilidad que atraviese la placenta e infecte al feto.

La frecuencia de transmisión de la madre al feto varía considerablemente de acuerdo con el mes durante el cual la madre se infecta. Durante el primer y segundo trimestre de gestación  el riesgo de transmisión al feto es menor pero las consecuencias si esto sucede son peores e incluyen abortos espontáneos y muertes fetales. Durante el tercer trimestre las tasas de transmisión son de más del 60% pero suelen nacer niños de apariencia normal. Pero aunque aparenten normalidad sin tratamiento pueden tener posteriormente alteración de la visión (coriorretinitis) o retraso del crecimiento.

 Los recién nacidos con toxoplasmosis congénita pueden  tener varias manifestaciones: hidrocefalia, calcificaciones en el cerebro, ceguera, estrabismo, convulsiones, retardo mental, etc.

            En Uruguay se ha estimado que el riesgo para  el feto de adquirir toxoplasmosis es de 2 a 4 por cada 1000 nacimientos en Montevideo. La mejor medida para prevenir la transmisión al feto es prevenir el contagio de la madre evitando situaciones que favorezcan adquirir la infección.

Si se detecta por exámenes de sangre la posibilidad de una infección actual o reciente, la administración de una medicación puede disminuir hasta en 60% el riesgo de transmisión maternofetal. Pero dada la naturaleza asintomática para la madre de esta infección, el diagnóstico sólo se hace por detección de anticuerpos en controles regulares, con lo cual algunas embarazadas pueden quedar afuera de la detección.

COMO PREVENIR EL CONTAGIO Las personas podemos estar en cuatro situaciones respecto a este parásito:

a)               nunca haber adquirido la infección y por lo tanto los exámenes de sangre llamados IgG para Toxoplasma gondii son negativos

b)              Haberla adquirido años antes, quizás en la infancia y ahora ser un infectado crónico. Es decir que el parásito se encuentra en el organismo sin dar ningún síntoma. En este caso el examen IgG es positivo.

c)               Haber adquirido la infección recientemente y tener síntomas leves o ningún síntoma

d)              Ser una persona con una alteración en las defensas (por tener VIH u otra enfermedad) y presentar una reactivación con manifestaciones graves en el cerebro, ojos o pulmones.

           Si usted está embarazada, tiene VIH, ha estado recibiendo quimioterapia para el cáncer o ha recibido un transplante y tiene IgG negativa para toxoplasma es fundamental que tome precauciones para prevenir la infección por este parásito y sus consecuencias.

     Las recomendaciones son las siguientes:

1. Las frutas y verduras deben lavarse antes de ser consumidas.
2. Evitar el contacto de las mucosas con las manos antes de lavarlas cuidadosamente tras manipular carne cruda, frutas y verduras.
3. La carne y sus derivados deben cocinarse a una temperatura superior a 66 °C o congelarse durante al menos 24 horas.
4. Evitar el consumo de agua no tratada sanitariamente.
5. En caso de tener gatos, no le de comer carne cruda, es preferible el alimento seco. El recipiente de los excrementos debe ser cambiado y lavado diariamente con agua hirviendo, preferentemente por otra persona. Si esto no es posible use guantes para el procedimiento. Si usted está embarazada no es el momento de traer un nuevo gato a la casa.