Según informes del Centre of Disease Control de Estados Unidos (CDC) la mayoría de los casos recientes de rabia en humanos en ese país fueron causados por virus transmitido por murciélagos. Esto sucede obviamente en un país donde la rabia en animales domésticos, que son quienes predominantemente contagian esta enfermedad por su proximidad con los humanos, está controlada.

Es decir que el contagio es posible, aunque no muy frecuente. Y el contagio no sucede porque el murciélago succione nuestra sangre, como se podría pensar. Cuando estos animales están enfermos de rabia no pueden volar, se encuentran en lugares no habituales, en el suelo y no pueden alejarse de nosotros como lo harían si estuvieran sanos. Los accidentes suceden entonces habitualmente por manipular a estos animales enfermos.

Las personas habitualmente saben si han sido mordidas por un murciélago. Sin embargo el CDC plantea que como los dientes son pequeños y dejan marcas que pueden no verse fácilmente, es conveniente consultar si se encuentra un murciélago en la habitación de un niño pequeño no atendido o de una persona intoxicada o con deterioro cognitivo. Si es posible se debe capturar al murciélago para que sea testeado.

La rabia no se contagia por sólo ver o entrar a un lugar donde hayan murciélagos o por entrar en contacto con el guano de estos animales. Es su saliva la que contagia a través de mordeduras, piel lesionada o mucosas. En el mundo hay casos reportados de transmisión de rabia por mordedura de un murciélago a animales domésticos y luego de estos a los humanos, pero también hay casos, menos frecuentes, de mordedura directa a humanos.

 ¿Cómo prevenir la rabia?

• Enseñarle a los niños a que nunca deben manipular animales salvajes aunque parezcan amigables
• Lavar profusamente con agua y jabón las heridas de mordedura y consultar médico
• Evitar que los murciélagos entren a la vivienda, escuelas o iglesias.
• Vacunar a los animales domésticos

RABIA

Como se transmite, sus síntomas y como prevenirla

La rabia es una enfermedadviral, mortal para animales y humanos dado que no existe tratamiento eficaz cuando ya están presentes los síntomas. Es transmitida por la saliva de animales domésticos   o salvajes a través de mordeduras, arañazos o contacto de la saliva con piel dañada o mucosas.  En Uruguay estaba erradicada dado que  el último caso de rabia humana ocurrió en el año 1966 y el último caso animal en el año 1983. La aparición actual de rabia en vacunos a raíz de un reservorio salvaje en lo murciélagos es preocupante por la reintroducción de esta enfermedad al país y por ende el riesgo de   transmisión a los humanos.

¿Qué animales son riesgosos?

En los países desarrollados la rabia está presente sobre todo en animales salvajes, desde donde se disemina hacia animales domésticos y al ser humano. Recientemente los murciélagos han emergido como un importante reservorio de este virus. En Sudamérica   la rabia en animales salvajes, sobre todo murciélagos, está aumentando. Sin embargo la forma más frecuente en que las personas se contagien de rabia es a través de mordeduras de perros o gatos y menos frecuentemente de especies salvajes. El ganado también puede infectarse, pero menos frecuentemente transmite la enfermedad a los humanos.

Síntomas y Enfermedad

Una vez que aparecen los síntomas la enfermedad es invariablemente mortal. Hay muy pocos casos reportados en el mundo en los que los pacientes sobrevivieron cuando los síntomas ya estaban presentes. Por lo que los esfuerzos van sin dudas dirigidos a evitar la rabia en los animales que están cercanos a nosotros (vacunar a los perros) y profilaxis post exposición de las personas mordidas.

El virus penetra a través de las mordeduras o arañazos de animales infectados y avanza siguiendo a los nervios hasta llegar al cerebro. Dependiendo de la cantidad de virus inoculado y de la proximidad de la herida con respecto al cerebro, el período de incubación irá desde 2 semanas a varios meses. Los primeros síntomas son dolores en la zona de la lesión. Luego aparecen las manifestaciones debidas a la afectación del sistema nervioso central.   Los pacientes pasan por períodos de excitación, lucidez, confusión. Aparecen espasmos frente a cualquier estímulo auditivo, visual u olfatorio o espasmos inspiratorios espontáneos. En la rabia paralítica aparece debilidad de todo el cuerpo. La muerte ocurre en pocos días.

Prevención

La prevención es la única herramienta disponible efectiva contra el virus de la rabia.En la guía de la Organización Mundial de la Salud, "WHO expert consultation on Rabies" se plantea que la  profilaxis post exposición se debe administrar cuando un individuo es mordido por un animal que sea un posible vector del virus, inmediatamente luego de la mordedura. No se puede esperar en estos casos, a confirmar la rabia ni observar la evolución del animal.

Se debe lavar bien la herida con agua y jabón y aplicar un antiséptico. Luego según la severidad de la mordedura aplicar sólo la vacuna (son 5 dosis) o la vacuna más inmunoglobulina. El objetivo de la vacuna es lograr que la persona genere inmunidad,   es decir,  defensas contra el virus. La inmunoglobulina consiste en conferir inmunidad pasivamente; lo cual sucede  en forma inmediata a la administración.  La inmunoglobulina se inyecta en la herida y sus bordes.   

HISTORIA DE LA RABIA EN URUGUAY

Se estima que la rabia fue introducida a nuestro país en los comienzos del siglo XIX por los ingleses. Hasta el momento actual había sido una enfermedad urbana con casos sobre todo   en perros y contagio a humanos, nunca se había detectado en animales salvajes.  Gracias a las efectivas medidas de control no sucedieron casos de rabia en humanos en los últimos cuarenta años.

En el año 1960 se pudo declarar al país libre de rabia; pero tan sólo cuatro años después hubo un rebrote de la enfermedad que alcanzó características epidémicas y no se pudo controlar hasta el año 1968. En ese corto período hubo 866 casos en animales (el 77% en Montevideo) y tres casos en humanos. Luego sólo sucedieron casos esporádicos: un equino en Rivera en 1981, un canino en Rivera en 1982 y un canino en Rocha en 1983. El último caso humano sucedió en 1966.

La aparición de la rabia humana a partir de la fauna silvestre infectada en varios países,  especialmente aquellos en  donde la enfermedad se había eliminado en los perros, demuestra  la necesidad de mantener la conciencia sobre esta letal enfermedad

En América Latina   Como consta en informes de la OPS en los últimos veinte años se logró una reducción del 91% de los casos de rabia humana en la región gracias a las medidas aplicadas por las autoridades apoyadas por la Organización Panamericana de la Salud. Los perros fueron los responsables del 65% del total de casos de rabia humana en los cuales hubo información del animal agresor. Los casos de rabia humana por transmisión desde animales silvestres fue debida a murciélagos en un 75%.